El 2 de mayo de 1808, el pueblo de Madrid se levantó frente al ejército de ocupación francés del mariscal Murat, lo que dio inició a la denominada Guerra de la Independencia, también llamada “Guerra del Francés”, que se prolongó hasta la expulsión definitiva de las fuerzas napoleónicas en 1814.
Los españoles, como en otras ocasiones, reclamaban el mantenimiento de la Familia Real en Madrid, símbolo en aquel momento de la soberanía nacional. La contienda bélica, llena de historias personales mitificadas como las del Empecinado, Manuela Malasaña, Juana La Galana, Agustina de Aragón o el tamborilero del Bruc, sirvió para fabricar algo parecido a un nacionalismo liberal español. Supuso, igualmente, el inicio del proceso de emancipación de la América España, que se culminaría entre 1822 y 1824.
Pese a que Fernando VII regresó en 1814 como rey absoluto, nada volvió a ser como antes. Con revoluciones, golpes e involuciones, España se incorporó, renqueante y muy debilitada, al concierto de las potencias españolas liberales.
