Bahréin está luchando contra la red de ciudadanos, residentes y agentes cultivados por el CGRI incrustados dentro de la sociedad bahreiní que pasaron información de inteligencia sobre objetivos a Teherán mientras los ataques aún estaban en curso. Irán ha pasado décadas cultivando esta quinta columna, y no sólo en Bahréin. Artículo de opinión.
Los misiles eran la parte que el mundo podía ver. Desde que Estados Unidos e Israel lanzaron operaciones militares contra Irán a finales de febrero, las fuerzas armadas de Bahréin han interceptado 194 misiles balísticos iraníes y 523 drones, con objetivos que incluían instalaciones de tratamiento de agua y plantas de aluminio. El reino se movilizó, sus defensas aéreas actuaron y los ataques fueron absorbidos en gran medida.
Lo que las estadísticas de interceptación no captan es la amenaza que ningún radar puede rastrear: la red de ciudadanos, residentes y agentes cultivados por el IRGC integrados en dentro de la sociedad bahreiní que estaban pasando información de inteligencia sobre objetivos a Teherán mientras los ataques aún continuaban.
El 19 de abril, el rey Hamad emitió un decreto ordenando una revisión de los derechos de ciudadanía de cualquier persona que hubiera comprometido la seguridad del reino durante el conflicto. El anuncio se produjo tras el arresto de catorce personas acusadas de espiar para el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, acusadas de recibir fondos de Irán, filtrar secretos de estado y, en un caso, de recibir entrenamiento militar en instalaciones del IRGC.
Una célula separada de tres personas fue acusada de formar una red terrorista vinculada a Hezbollah: los sospechosos habían viajado al Líbano, habían recibido entrenamiento con armas, transmitido fotografías y evaluaciones de daños de ataques iraníes a la infraestructura de Bahrein y recaudado fondos con pretextos caritativos para financiar operaciones de Hezbollah.
Kuwait ha despojado de su nacionalidad a seis ciudadanos por vínculos similares con Hezbolá y ha revocado la ciudadanía a casi 50.000 más en una amplia revisión de la nacionalidad. Qatar y los Emiratos Árabes Unidos han arrestado a sus propias células vinculadas al IRGC en las últimas semanas.
Irán ha pasado décadas construyendo lo que equivale a una inteligencia humana distribuida y una red potencial de sabotaje en todos los estados del Golfo. El mecanismo no es secreto: la Fuerza Quds del IRGC cultiva relaciones a través de redes religiosas, organizaciones benéficas e instituciones comunitarias en poblaciones de mayoría o minoría chiíta del Golfo. Los reclutas son identificados, a veces viajan al Líbano o Irán para recibir capacitación y se les asignan actividades de recolección de bajo perfil que adquieren importancia operativa durante una crisis.
Lo que demuestra la actual ola de detenciones es que esta red no estaba meramente latente. Estuvo activo, informando y funcionando como una capa de apoyo a los objetivos durante los ataques iraníes en vivo contra la infraestructura del Golfo.
Bahréin es el caso más trascendental porque alberga la Quinta Flota de la Armada de Estados Unidos. Las fuerzas navales estadounidenses operan desde un país que acaba de confirmar sus propios ciudadanos estaban transmitiendo evaluaciones de daños posteriores al ataque al estado atacante. Eso no es una abstracción. En cualquier marco de planificación militar serio, la inteligencia humana sobre la efectividad de los ataques con misiles contra la infraestructura informa las decisiones posteriores sobre los objetivos.
Las personas arrestadas en Bahréin no expresaban simplemente simpatías ideológicas. Estaban desempeñando una función en el campo de batalla para un Estado que simultáneamente lanzaba municiones al país donde tiene su base el ejército estadounidense.
Washington ha tratado en gran medida la seguridad interna del Golfo como un asunto que deben gestionar los gobiernos del Golfo, proporcionando hardware y capacitación y evitando al mismo tiempo la conversación más incómoda sobre la profundidad de la penetración iraní en la sociedad civil del Golfo. Los arrestos en Bahrein, Kuwait, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos deberían hacer que esa conversación salga a la luz. La arquitectura de la quinta columna del IRGC es un proyecto regional, no una vulnerabilidad específica de un país, y ha demostrado ser capaz de activarse en condiciones de guerra en múltiples jurisdicciones simultáneamente. Un marco de seguridad que se centra en las baterías de defensa antimisiles y deja sin abordar el sustrato de la inteligencia humana es incompleto por diseño.
La revisión de la ciudadanía que ha iniciado Bahréin generará críticas predecibles de las organizaciones de derechos humanos, y algunas de esas críticas estarán justificadas si el proceso se aplica de manera amplia contra disidentes políticos en lugar de limitarse a personas con vínculos operativos demostrables con el CGRI o Hezbolá. Sin embargo, esa preocupación no debería oscurecer la lógica de seguridad legítima que impulsa el decreto. Los Estados tienen un interés fundamental en saber si sus nacionales están sirviendo como activos de inteligencia para potencias extranjeras, particularmente durante conflictos armados activos.
Los marcos legales que los estados del Golfo han construido en torno a la ciudadanía y la seguridad nacional brindan a sus gobiernos herramientas de las que carecen la mayoría de las democracias occidentales. Estados Unidos, que la semana pasada vio a su propio secretario de Estado revocar el estatus de residente permanente a personas con vínculos con el régimen iraní, no está en posición de sermonear a Manama sobre lo apropiado de la respuesta.
Lo que Washington debería hacer en cambio es tratar la crisis de seguridad interna del Golfo como un problema a nivel de teatro que requiere una política coordinada. Eso significa compartir el mapeo de la red del IRGC de manera más agresiva con los socios del Golfo, trabajar con Bahrein y Kuwait para desarrollar estándares legales para procesar a los agentes vinculados al IRGC que puedan resistir el escrutinio internacional, y tener en cuenta la profundidad de la penetración humana iraní en la planificación de contingencia para las operaciones de la Quinta Flota.
La amenaza de misiles de Irán siempre ha sido el titular. La amenaza de infiltración siempre ha sido la nota a pie de página. Después de los arrestos de este mes, es necesario invertir esa jerarquía.
Amina Ayoub, a Miembro del Foro de Oriente Medio, es analista de políticas y escritor radicado en Marruecos. Síguelo en X: @amineayoubx
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