La doctrina establecida por el entonces primer ministro israelí, Menachem Begin, era que a cualquier régimen de la región que fuera hostil hacia Israel se le impediría adquirir armas de destrucción masiva o armas nucleares.
Fue una magnífica operación de la Fuerza Aérea Israelí que desafió todos los pronósticos. El 7 de junio de 1981, ocho aviones F16 neutralizaron el reactor nuclear iraquí de Osirak. El reactor estaba situado a doce millas al sureste de Bagdad.
El dictador iraquí Saddam Hussein era un enemigo declarado de Israel que albergaba un profundo odio hacia el Estado judío. A menudo había hablado de su deseo de hacer la guerra contra Israel y había ayudado a grupos terroristas árabes palestinos. Hussein estaba en el camino hacia la capacidad nuclear; planeó que su régimen se convirtiera en una potencia con armas nucleares. Hussein quedó registrado después del estallido de la guerra entre Irán e Irak tras el intento fallido de Irán de destruir el reactor nuclear de Irak el 30 de septiembre de 1980, afirmando que su reactor era para la “entidad sionista” y no para Irán.
Había pronunciado discursos en los que insinuaba el objetivo del programa nuclear iraquí. En un discurso del 19 de agosto de 1980, Hussein había declarado: “En relación con la campaña de la entidad sionista contra el uso de la tecnología nuclear: el rico y glorioso pasado de Irak sólo será apreciado cuando derrame su ira sobre la entidad sionista y cuando dicha tecnología sea aprovechada para la causa de las naciones árabes. Irak la utilizará para la liberación de Palestina y ningún otro propósito”.
En febrero de 1980 se activó el reactor. La Agencia Internacional de Energía Atómica y otros afirmaron que no se estaba utilizando con fines militares ya que la OIEA supervisaba el reactor, dado que Irak era signatario del tratado de no proliferación nuclear en 1972. Pero la inteligencia israelí descubrió que el reactor estaba a punto de convertirse en armamento.
La exhaustiva presión diplomática por parte de Israel fracasó. Las acciones encubiertas de los israelíes retrasaron pero no detuvieron el programa. El tiempo era limitado. Los israelíes sabían que el reactor estaría activo en el verano o el otoño de 1981, lo que haría que un ataque fuera mucho más destructivo y podría provocar consecuencias sobre la cercana Bagdad.
La decisión fue tomada. El 7 de junio, diez aviones despegaron de la base de Etzion en el Sinaí, y dos de ellos, los F15, actuaron como apoyo. La opción fue bombardear el domingo, ya que era día libre para los trabajadores extranjeros, con el fin de minimizar las víctimas. La operación, cuyo nombre clave era Opera, había comenzado.
El aliado de Irak, el rey Hussein de Jordania, mientras estaba de vacaciones en su yate real en el Golfo de Aqaba, vio los aviones israelíes volando a baja altura para evitar la detección del radar, volando justo arriba en el cielo. Sospechando que su objetivo previsto era el reactor de Osirak, intentó ponerse en contacto con su gobierno con instrucciones de advertir a Irak, pero debido a una falla de comunicación, el mensaje no fue recibido. Los aviones volaron a baja altura para evitar la detección del radar.
Mientras se acercaban a su objetivo, los artilleros de la defensa aérea cerca del reactor estaban cenando en una cafetería cercana. Los radares fueron apagados.
Justo antes del atardecer, a las 18.30 horas. El 7 de junio, comienzo de la festividad de Shavuot, los aviones dejaron caer sus cargamentos. En ochenta segundos, se cumplió el objetivo de la misión.
Todos los aviones regresaron sanos y salvos. Toda la operación duró poco más de tres horas. Uno de los pilotos afirmó más tarde, con respecto al éxito de la misión, que era “demasiado bueno para ser verdad”.
Como era de esperar, la reacción mundial fue furiosa. Las condenas llegaron desde las Naciones Unidas, naciones individuales y la mayoría de los medios internacionales. El Consejo de Seguridad de la ONU aprobó la Resolución 487 de condena el 19 de junio de 1981, calificando la acción como “Una clara violación de la Carta de las Naciones Unidas y las normas de conducta internacional”. El secretario general de las Naciones Unidas, Kurt Waldheim, lo calificó como “una clara contravención del derecho internacional”. Según el New York Times, fue un “acto de agresión imperdonable y miope”. El Los Ángeles Times llegó al extremo de llamarlo “terrorismo patrocinado por el Estado”.
La administración de Estados Unidos, además de participar en las condenas de la ONU, retrasó durante unos meses un envío de aviones de combate F-16 como medida punitiva.
Israel vio el reactor como una amenaza significativa y prefirió la ira de los líderes mundiales a las consecuencias de un programa nuclear iraquí continuo. En Jerusalén hubo un gran alivio.
Uno sólo puede imaginar los peligros que Israel y el mundo podrían haber enfrentado si Israel no hubiera actuado.
Con el tiempo, varias fuentes de inteligencia y desertores hicieron evidente que efectivamente existía un programa de armas nucleares y, finalmente, hubo cierto aprecio por el ataque. En 1991, el entonces Secretario de Defensa de Estados Unidos, Dick Cheney, afirmó que el ataque israelí logró “hacer mucho más fácil nuestro trabajo en (la operación) Tormenta del Desierto” tras la incursión iraquí en Kuwait en 1990.
El senador de Pensilvania, Arlen Specter, hablando en apoyo de la derogación de la resolución de seguridad de la ONU que condena a Israel por el ataque, afirmó: “Existe una gran posibilidad de que Saddam Hussein hubiera tenido armas nucleares en la mano”. Specter afirmó que el ataque “puede haber salvado las vidas de millones de personas, incluidos miles de hombres y mujeres militares desplegados en la región del Golfo Pérsico después de la invasión iraquí de Kuwait en 1990”.
Justo antes de que estallara la Guerra del Golfo en enero de 1991, Hussein, que había utilizado armas químicas en el pasado contra los kurdos y contra las tropas iraníes durante la guerra entre Irán e Irak, amenazó con incinerar a la mitad de Israel. Mientras los israelíes sellaban sus habitaciones seguras y recibían máscaras antigás en 1991, al menos ya no existía el peligro de que Hussein poseyera armas nucleares.
La doctrina establecida por el entonces primer ministro israelí, Menachem Begin, era que a cualquier régimen de la región que fuera hostil hacia Israel se le impediría adquirir armas de destrucción masiva o armas nucleares.
El Primer Ministro israelí Menachem Begin, que había ordenado valientemente esta audaz misión, envió posteriormente una declaración al Embajador de Estados Unidos en Israel, Samuel Lewis, en la que afirmaba:
“Nuestra acción fue un acto de salvación, un acto de autodefensa nacional en el sentido más elevado del concepto. Salvamos las vidas de cientos de miles de civiles, entre ellos decenas de miles de niños”.
Se evitó el peligro.
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Larry Domnitch es el autor de El impacto de la Primera Guerra Mundial en el pueblo judío, Publicaciones Urim. Vive en Efrat.
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