El fin de la Segunda Guerra Mundial, puso encima de la mesa el debate de la nueva organización constitucional de Italia y su forma de Estado. La vinculación de Víctor Manuel III con la dictadura de Benito Mussolini hizo que la monarquía fuese impopular y este abdicó en su hijo Humberto II para salvar el trono. Por eso, se convocó un referéndum el 2 de junio de 1946, junto con las elecciones constituyentes, para decidir si Italia mantenía la monarquía o se convertía en una república.
El resultado del plebiscito, favorable a la república, dio lugar a un nuevo régimen que, aunque con cambios en el sistema de partidos, perdura hoy en día. Un 54,26 % de los votantes se pronunció, por la república, frente a un 45,74 % que lo hicieron por la monarquía. La república triunfó claramente en el norte del país, mientras que la monarquía lo hizo en el sur y, de forma más ajustada, en Roma.
Humberto II, el denominado “Rey de mayo” tuvo que exiliarse y como Jefe de Estado provisional quedó el democristiano Alcide de Gasperi. Los Saboya tardaron más de medio siglo en pisar suelo italiano, y solo tras una reforma constitucional auspiciada por Silvio Berlusconi.
