El presidente judío de Cornell choca con estudiantes luego de un debate en el campus sobre Israel.
El presidente de la Universidad de Cornell, Michael Kotlikoff, y los estudiantes que protestan están intercambiando acusaciones después de un incidente en el que los manifestantes rodearon el auto del presidente luego de un debate en el campus sobre Israel.
Los manifestantes, de un grupo llamado Estudiantes por un Cornell Democrático, publicaron un video que parece mostrar que el presidente Michael Kotlikoff había retrocedido contra uno de ellos mientras un manifestante gritaba que el auto le atropelló el pie.
En respuesta, Cornell lanzó su propio video que muestra lo que dijo fue un “incidente de acoso e intimidación”, cuya versión mejorada, dijo, ofrecía “imágenes completas de las interacciones en el estacionamiento, en lugar de clips para respaldar una narrativa”. Ese video muestra a los estudiantes rodeando el auto del presidente mientras éste intenta salir de su espacio de estacionamiento. Después de que finalmente se marcha, los estudiantes continúan dando vueltas sin indicios evidentes de que ninguno de ellos haya resultado herido.
En una declaración propia, Kotlikoff dijo que a pesar de estar rodeado de manifestantes que golpeaban las ventanillas de su coche, esperó hasta que su cámara retrovisora mostrara un camino despejado antes de maniobrar para salir del lugar.
“El comportamiento que experimenté anoche no es una protesta”, dijo Kotlikoff en su declaración, publicada el viernes por la noche. “Es acoso e intimidación, con el motivo directo de silenciar el discurso. No tiene lugar en una comunidad académica, no tiene lugar en una democracia y no puede tener lugar en Cornell”.
En una publicación de Instagram, los manifestantes rechazaron las afirmaciones de Kotlikoff de que golpearon su auto y que tenían antecedentes de mala conducta en el campus. También reiteraron su acusación de que los había golpeado.
El incidente marca un ejemplo relativamente raro de enfrentamiento entre una universidad y manifestantes estudiantiles pro palestinos dos años después de que el movimiento de campamentos estudiantiles sacudiera los campus de todo Estados Unidos, incluido el de Cornell. La universidad Ivy League, como muchas otras, promulgó nuevas reglas diseñadas para limitar las protestas que han mantenido a raya las manifestaciones en medio de la presión de la administración Trump para frenar lo que dijo que era antisemitismo entre los manifestantes. En noviembre, Cornell acordó pagar 60 millones de dólares para resolver las acusaciones federales de antisemitismo.
Kotlikoff se convirtió en presidente de Cornell a principios de 2025 y dijo en ese momento que estaba “muy cómodo con la situación actual de Cornell” después de “dos semestres relativamente pacíficos” en los que solo hubo incidentes aislados que violaron las reglas universitarias en torno a las protestas. Pronto rechazó las demandas de los estudiantes pro palestinos de cortar los lazos con la universidad Technion en Israel. Pero también instó al campus a fomentar el debate académico en torno al conflicto palestino-israelí.
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El evento que precedió a su enfrentamiento con los estudiantes el jueves representó un ejemplo sorprendente de tal debate. Patrocinado por una gama ideológicamente diversa de grupos, incluidos los grupos de defensa pro-israelíes StandWithUs y la Organización Sionista de América, así como el capítulo universitario de Estudiantes por la Justicia en Palestina, que anteriormente había sido suspendido por violar las reglas universitarias, el evento fue el segundo de una “Serie de Debates Israel-Palestina” de dos partes.
La serie fue organizada por la Unión Política de Cornell según un formato que su sitio web dice haber mantenido durante mucho tiempo. El formato incluye una conferencia de un orador seguida de respuestas formales de los estudiantes y un debate con la audiencia.
En el primer evento, celebrado a principios de abril, el historiador israelí Benny Morris dio una conferencia sobre el tema “La alianza estadounidense-israelí sirve a los intereses de Estados Unidos”. Morris es un crítico sionista liberal del gobierno israelí cuyo trabajo ha incluido investigaciones fundamentales sobre la fundación del Estado, argumentando que muchos árabes fueron expulsados, en lugar de huir, durante la guerra de 1948.
El segundo, el jueves, contó con la participación del historiador propalestino del Holocausto Norman Finkelstein, quien disertó sobre el tema “Israel no estaba justificado en su respuesta al 7 de octubre”. Finkelstein, que ha criticado a Morris por mostrar un sesgo pro-Israel, ha comparado la difícil situación de los palestinos con la de los judíos durante el Holocausto, y Estudiantes por la Justicia en Palestina publicó una foto de sus miembros posando con él el jueves.
Kotlikoff ofreció comentarios introductorios en el evento, que promovió una política de no tecnología diseñada “por respeto a los estudiantes a quienes se les dará la oportunidad de hablar abiertamente sobre un tema divisivo”.
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