El primer día del levantamiento liderado por Anielewicz, los combatientes judíos obligaron a los nazis, acostumbrados a aprovecharse de los débiles e indefensos, a retirarse. Artículo de opinión.
Un gueto sitiado: de la opresión a la resistencia
A finales de 1940, los ocupantes nazis confinaron a más de 400.000 judíos de Varsovia en un gueto sellado, creando horrendos hacinamiento, hambrunas y enfermedades. Decenas de miles murieron en el interior incluso antes de que comenzaran las deportaciones masivas. En el verano de 1942, los nazis comenzaron la “liquidación” final del gueto bajo el pretexto de la deportación a “campos de trabajo”. Más de 260.000 judíos fueron obligados a subir a trenes con destino al campo de exterminio de Treblinka entre julio y septiembre de 1942, donde casi ninguno sobrevivió.
En otoño de 1942, sólo quedaban en Varsovia unos 60.000 judíos. Estos supervivientes eran en su mayoría adultos jóvenes (los ancianos y los niños ya se habían ido) y para entonces estaba claro incluso para los escépticos que los nazis tenían la intención de matar a todos, cooperaran o no los judíos. Sin nada que perder, muchos comenzaron a prepararse para la resistencia.
Uno de esos jóvenes supervivientes fue Mordechai Anielewicz, un líder carismático del movimiento juvenil sionista Hashomer Hatzair. Nacido en 1919, Anielewicz había intentado escapar de la Polonia ocupada (incluso intentó llegar a Palestina bajo el Mandato Británico), pero finalmente regresó a Varsovia para organizar a los judíos del gueto.
En junio de 1941, cuando se filtraron informes sobre las operaciones nazis de asesinatos en masa, estaba convencido de que la autodefensa armada era la única respuesta. Muchos líderes comunitarios más antiguos todavía se oponían a la idea de una resistencia violenta, pero a finales de 1942 era evidente para los judíos restantes que estaban condenados a morir en cualquier caso. En respuesta, las facciones clandestinas se unieron. En noviembre de 1942, representantes de varios grupos sionistas y socialistas formaron la Organización de Lucha Judía (ŻOB), y Mordejai Anielewicz, de 23 años, fue elegido como su comandante.
“No nos quedaremos tranquilos”: el primer enfrentamiento
El 18 de enero de 1943, unidades de la policía y las SS alemanas entraron inesperadamente en el gueto para reanudar las deportaciones. Esta vez los combatientes del ŻOB le tendieron una emboscada. Pequeños grupos de combatientes judíos atacaron a los alemanes con pistolas y granadas caseras, tomando al enemigo por sorpresa. Los atónitos alemanes se retiraron después de unos días de lucha callejera. Aunque varios miles de judíos fueron capturados en esta incursión, la resistencia había desbaratado el plan nazi: una victoria psicológica que electrizó al gueto. Para Anielewicz, este pequeño éxito demostró que el desafío era posible; “superó nuestros sueños más audaces”, escribió en un informe.
Durante los siguientes tres meses, el grupo de Anielewicz se preparó para un inevitable asalto total. Cavaron búnkeres, escondites fortificados e introdujeron de contrabando un puñado de armas y granadas en el gueto. En total, unos 700 combatientes judíos, entre ellos muchos adolescentes y mujeres jóvenes, se unieron al esfuerzo.
Su arsenal era lamentablemente pequeño y consistía principalmente en pistolas y algunos rifles, además de cócteles Molotov y explosivos improvisados. Sin embargo, su determinación fue inmensa. Sabían que no tenían posibilidades reales de derrotar al ejército alemán, pero estaban decididos a hacer una última resistencia en sus propios términos. Como dijo más tarde Marek Edelman, el segundo de Anielewicz: “Luchamos simplemente para no permitir que los alemanes eligieran solos el momento y el lugar de nuestras muertes”.
El levantamiento: tres semanas de desafío heroico
El 19 de abril de 1943, ese año, víspera de Pesaj, las fuerzas alemanas al mando de Jürgen Stroop entraron en el gueto para liquidarlo finalmente. Más de 2.000 tropas fuertemente armadas llegaron con la esperanza de someter a los judíos en un día. En cambio, se encontraron con un levantamiento coordinado. Los insurgentes judíos abrieron fuego desde lofts y ventanas y arrojaron granadas y bombas molotov a las tropas, e incluso detonaron minas improvisadas debajo de vehículos alemanes. Tomados por sorpresa por la ferocidad de la defensa, los alemanes retrocedieron en desorden ese primer día.
Por primera vez en la Polonia ocupada, las fuerzas nazis, acostumbradas a aprovecharse de los débiles e indefensos, se vieron obligadas a retirarse por combatientes judíos.
Stroop pronto se reagrupó y regresó con refuerzos, incluidos tanques y lanzallamas. Una lucha brutal y desigual se prolongó durante casi tres semanas. A los combatientes judíos, ampliamente superados en armamento, les quedaban pocos éxitos militares reales, pero resistieron el mayor tiempo posible. Las SS comenzaron a quemar sistemáticamente el gueto, edificio por edificio, para expulsar la resistencia. El otrora concurrido barrio judío se convirtió en una ruina humeante.
En medio del humo y el fuego, los combatientes del gueto se negaron a rendirse. Se trasladaron de una casa segura en ruinas a otra, haciendo que los alemanes pagaran por cada centímetro de terreno. De hecho, los combatientes judíos, superados en número, lograron matar o herir a docenas de soldados alemanes durante el levantamiento, un logro sorprendente dadas las circunstancias.
Sin embargo, a principios de mayo el levantamiento estaba colapsando. El 8 de mayo de 1943 los alemanes descubrieron el principal búnker de mando del ŻOB en el número 18 de la calle Mila. Rodeados y sin escapatoria, Mordejai Anielewicz y unos 100 compañeros perecieron en ese búnker, ya sea quitándose la vida o muriendo en el asalto final. Incluso entonces, los enfrentamientos dispersos continuaron durante días. Finalmente, el 16 de mayo de 1943, Stroop declaró el fin de la operación e informó infamemente: “El gueto de Varsovia ya no existe”.
El precio de la resistencia fue enorme, pero se habría pagado de todos modos. Se estima que 7.000 judíos fueron asesinados durante los combates o quemados vivos en el gueto. Otros 7.000 fueron capturados y enviados directamente a Treblinka, donde inmediatamente fueron gaseados. Las decenas de miles de judíos de Varsovia restantes (más de 40.000 personas) fueron deportados a campos de trabajos forzados; la mayoría serían asesinados por los nazis más tarde en 1943.
Sólo unos pocos combatientes lograron escapar. Marek Edelman y un puñado de otros encontraron una salida a través de las alcantarillas y sobrevivieron para unirse a la resistencia polaca en el lado “ario”. Aparte de estas excepciones, prácticamente todos los judíos del gueto estaban ahora muertos. No habían salvado sus vidas, no esperaban hacerlo, pero al elegir luchar, murieron como hombres y mujeres libres, con las armas en la mano.
Legado de Coraje y el Grito de “Nunca Más”
El levantamiento del gueto de Varsovia fue el mayor levantamiento judío de la Segunda Guerra Mundial y la primera revuelta urbana contra la ocupación nazi en Europa. Aunque no pudo salvar a sus participantes, este acto de heroísmo hizo añicos el mito de la pasividad judía. Los jóvenes combatientes de Varsovia demostraron que los judíos resistirían e incluso darían sus vidas para defender su dignidad. Su desafío inspiró otras revueltas, en particular los levantamientos en los campos de exterminio de Treblinka y Sobibor a finales de 1943, y ha sido recordado desde entonces como un punto de inflexión en la narrativa del Holocausto.
Para el pueblo judío, la historia de Mordejai Anielewicz y sus 700 camaradas se convirtió en una fuente de orgullo y determinación. En medio de la guerra, los líderes judíos en la Palestina del Mandato Británico nombraron un nuevo kibutz Yad Mordejai (Monumento a Mordejai) en su honor, incluso antes de que terminara el Holocausto. Hasta el día de hoy, ese kibutz, lugar de una feroz batalla en la Guerra de Independencia de Israel de 1948, alberga un museo dedicado a los combatientes del gueto.
En Varsovia y en todo el mundo hay monumentos a los héroes del gueto de Varsovia, y el levantamiento se conmemora anualmente en el Día de Conmemoración del Holocausto, este año el 14 de abril. Como escribió un cronista, en 1943 los jóvenes judíos “eligieron morir luchando antes que enfrentar un asesinato en masa en Treblinka” y, al hacerlo, “lucharon y murieron para preservar su honor como judíos”. La última carta del propio Mordejai Anielewicz desde el gueto declaraba: “La resistencia armada y la venganza judías son hechos”, el cumplimiento del sueño de su vida de ver al pueblo judío contraatacar. Las FDI lo han hecho realidad.
El legado del levantamiento del gueto de Varsovia es un toque de atención: Nunca más. Nunca más el pueblo judío se someterá silenciosamente a los intentos de exterminarlo. Anielewicz y sus luchadores dejaron una lección que todavía resuena hoy. Incluso en tiempos recientes, cuando llovieron cohetes sobre Israel, los defensores judíos recordaron el espíritu de los combatientes del gueto.
De hecho, en octubre de 2023, un cohete de Hamás alcanzó el museo de Yad Mordechai, un conmovedor recordatorio de que la lucha contra la violencia antisemita continúa.
El ejemplo de Mordejai Anielewicz, un joven de 23 años que lideró una revuelta imposible y murió como un hombre libre, sigue inspirando a la gente a oponerse a la tiranía y la opresión. Su valentía y sacrificio nos instan a hacer justicia a su memoria permaneciendo vigilantes en defensa de la dignidad humana.
Ochenta años después, el grito de “Nunca más” sigue siendo nuestra promesa perdurable, en honor a Mordejai Anielewicz y los mártires del gueto de Varsovia.
Rabino Shmuley Boteach–“El rabino de Estados Unidos” es el autor de 36 libros más vendidos a nivel internacional y es descrito por The Washington Post y Newsweek como “el rabino más famoso de Estados Unidos”, por The New York Observer como “el judío ortodoxo más famoso del mundo” y por The Jerusalem Post como uno de los 50 judíos vivos más influyentes. Síguelo en Instagram y “X” @RabbiShmuley.
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