Estados Unidos ha llevado a cabo un importante ataque militar en la isla Kharg de Irán, un centro crítico para las exportaciones de petróleo del país, mientras el actual conflicto entre Estados Unidos e Israel con Irán entra en su tercera semana.
El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) ejecutó un bombardeo de precisión a gran escala durante la noche del viernes 13 y 14 de marzo, apuntando a la infraestructura militar en la isla Kharg, al mismo tiempo que preservaba deliberadamente las vitales instalaciones de exportación de petróleo de la isla.
El presidente Donald Trump anunció la operación en Truth Social, describiéndola como “uno de los bombardeos más poderosos en la Historia de Medio Oriente”. Afirmó que CENTCOM había “destruido totalmente todos los objetivos MILITARES” en lo que llamó la “joya de la corona” de Irán, la isla Kharg. Trump enfatizó que los ataques evitaron dañar la infraestructura petrolera “por razones de decencia”, pero advirtió que “reconsideraría inmediatamente esta decisión” si Irán u otros interfirieran en el paso libre y seguro de los barcos a través del Estrecho de Ormuz.
CENTCOM confirmó los detalles e informó que las fuerzas estadounidenses atacaron más de 90 objetivos militares iraníes, incluidas instalaciones navales de almacenamiento de minas, búnkeres de almacenamiento de misiles, sistemas de defensa aérea, una base naval, una torre de control de un aeropuerto y un hangar para helicópteros. El comando publicó imágenes que muestran ataques de precisión en estos sitios, subrayando el enfoque de la operación en degradar las capacidades militares de Irán en el Golfo Pérsico sin interrumpir los flujos globales de petróleo.
La isla Kharg, un pequeño afloramiento rocoso a unas 15 millas náuticas de la costa de Irán en el norte del Golfo (parte de la provincia de Bushehr), maneja aproximadamente el 90% de las exportaciones de petróleo crudo de Irán. La terminal de la isla carga enormes volúmenes de petróleo en buques cisterna de gran tamaño, que luego transitan por el Estrecho de Ormuz, a través del cual pasa aproximadamente una quinta parte de los suministros de petróleo del mundo a compradores, incluida China. Los ingresos de estas exportaciones financian en gran medida al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI).
Los funcionarios iraníes reconocieron los ataques a sitios militares pero no informaron daños a las instalaciones petroleras. Ehsan Jahanian, diputado político del gobernador de la provincia de Bushehr, afirmó que no se produjeron víctimas entre el personal militar, los empleados de las compañías petroleras ni los residentes, y que las operaciones de exportación de petróleo continuaron ininterrumpidamente. Los medios estatales iraníes, incluida la agencia de noticias Fars, se hicieron eco de que la infraestructura petrolera seguía operativa.
Los ataques se producen en medio de crecientes tensiones sobre la libertad de navegación en el Estrecho de Ormuz. Irán había amenazado con cerrar la vía fluvial y desplegado minas navales, lo que provocó advertencias de Estados Unidos y acciones previas para neutralizar los buques minadores. Trump ha presionado repetidamente a sus aliados para que contribuyan con buques de guerra para asegurar el estrecho y ha amenazado con respuestas mucho más duras si persisten las perturbaciones, incluidos posibles ataques futuros contra los activos petroleros de Kharg. También ha sugerido que podrían ocurrir más bombardeos en la isla, diciendo a medios como Noticias NBC que Estados Unidos podría “golpearlo unas cuantas veces más sólo por diversión” si fuera necesario.
La Operación León Rugiente que Israel lleva a cabo contra objetivos iraníes desde finales de febrero, con cientos de ataques aéreos destinados a reducir las amenazas de misiles. El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, elogió la acción estadounidense como un “fuerte golpe” y una respuesta adecuada a las amenazas iraníes, y describió que el conflicto entra en una “etapa decisiva” que podría forzar la rendición del régimen o su colapso mediante presión interna.
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No se reportaron víctimas por los ataques de Kharg, y los analistas señalan que el enfoque mesurado de destruir activos militares mientras se preserva la infraestructura económica tiene como objetivo disuadir la escalada sin desencadenar una crisis energética global o aumentos masivos de los precios del petróleo (que ya han aumentado más del 40% desde que comenzó la guerra). Los aumentos de precios fueron lo suficientemente drásticos como para que varios países liberaran petróleo de sus reservas estratégicas para hacer bajar el precio nuevamente, e incluso partidarios acérrimos de Israel, como el senador estadounidense Lindsey Graham, advirtieron contra los ataques a la infraestructura energética.
Irán ha emitido advertencias de represalias, incluso contra los aliados de Estados Unidos en la región, y afirmó que los ataques estadounidenses se originaron en lugares de los Emiratos Árabes Unidos.
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